Bangkok Bangkok è una città affascinante, che sa mischiare l'esotismo e la modernità. È una metropoli di sei milioni di abitanti, afflitta da tutti i problemi di una metropoli, primo fra tutti l'inquinamento. Ma ha un'anima profondamente orientale. Il nome in thai della città è Krung Thep, città degli angeli. Sorge su un fiume, il Chao Phraya, che la divide a metà. Ma è solcata anche da numerosi canali, detti khlong. Il cuore di Bangkok è la città vecchia, sulla sponda orientale del fiume. È detta anche Rattanakosin. Qui sorgono i più spettacolari edifici della città. Da non mancare assolutamente la visita al Gran Palace e al Wat Phra Kaeo. Si tratta di due edifici attigui. Il Gran Palace è stata la residenza dei re dal 1782 (anno di fondazione dell'edificio e anche della città) al 1946. Ora vi si tengono cerimonie di rappresentanza. È un'insieme di vari palazzi, realizzati secondo diversi stili, dal classico stile architettonico thailandese a quelli di ispirazione occidentale. Tra i numerosi ambienti, il più suggestivo è forse la Dusit Hall, o sala del trono Dusit. È a forma di croce. È stata costruita nel 1784 ed è nello stile detto rottanakosin. Qui è conservato il bellissimo trono di Rama I, il fondatore dell'attuale dinastia. È in teak laccato in nero, con intarsi in madreperla. Il Chakri Maha Prasat è in stile neoclassico. È stato infatti costruito da un architetto inglese nel 1882. Ma poi, invece della cupola originariamente prevista, è stato sormontato da guglie in stile tradizionale thai. Anche qui vi è una sala del trono, con un magnifico trono ricoperto d'oro e d'argento. Il Wat Phra Kaeo, o Tempio del Buddha di smeraldo, è il tempio più sacro del paese. È nato come luogo di culto del Gran Palace ed è stato costruito a partire dal 1782. In uno dei suoi edifici è conservata la statua più venerata dai buddhisti thailandesi, quella del Buddha di smeraldo. In realtà, la statua, alta 66 centimetri e larga 44, non è di smeraldo ma di giada. La leggenda dice che la statua originariamente fosse coperta di stucco. Quando un giorno la colpì un fulmine, lo stucco si sgretolò e la giada venne in superficie. La statua ha cambiato molti luoghi di residenza, perché si pensa che porti bene alla città in cui è ospitata. Originariamente si trovava a Chiang Rai, poi a Chiang Mai, a Vientiane, nel Laos e, a partire dal 1778, a Bangkok, prima nel Wat Arun, e poi nel Wat Phra Kaeo. Il più antico wat della città è però il Wat Pho. Qui si può ammirare la più grande collezione di statue del Buddha del paese. Il più spettacolare è il Buddha disteso, lungo 46 metri. Un'altra bellissima raffigurazione del Buddha, il Buddha d'oro, si può ammirare al Wat Traimit. La particolarità della statua è il suo scintillio. Tra i 400 Wat di Bankgog merita una segnalazione il Wat Suthat. Anche qui vi sono numerose raffigurazioni del Buddha. Ma la sua particolarità è che vi si svolgono anche cerimonie brahminiche in onore di Shiva. Il Museo Nazionale è un'ottima fonte di informazioni sull'arte thailandese. Al di fuori della città vecchia, vi sono alcuni quartieri interessanti. Il quartiere cinese sorge a sud della città vecchia. Da sempre è il quartiere dei commerci. È una zona affollata e vivace, piena di richiami alla Cina. È famosa per i suoi mercati, come il Phahurat Market (che, in realtà, è indiano e vende preziosi tessuti) o il Pak Khlong Market, dove si trovano i fiori più belli della Thailandia. Il quartiere Dusit è stato voluto da re Rama V all'inizio del '900 sul modello delle città occidentali. È ricco di viali alberati e tranquilli, disposti in maniera geometrica. Molti edifici sono una miscela di stile tradizionale e stile europeo. Il Wat Benchamabopit, ad esempio, è stato progettato da un architetto italiano e realizzato in marmo di Carrara. A Dusit sorge il Chitrkìlada Palace, il palazzo dove risiede il re. Thon Buri sorge sulla riva occidentale del Chao Phraya. È stata la capitale del paese fra il 1767 e il 1782, proprio con nome di Bangkok. Nel 1782 è stata costruita Krung Thep, sull'altra riva del fiume, che ha assunto il nome di Bangkok ed è diventata la capitale. Thon Buri è poi stata inglobata dalla città solo nel 1971. A Thon Buri si trova il Wat Arun, o tempio dell'alba. Il suo prang (cioè la torre principale), alto 80 metri e decorato con frammenti di porcellana, è una delle meraviglie della città.